自从蔡元培先生提出“美育代宗教”以后，这个口号在中国已经相当流行了。在蔡元培先生那里，美育代宗教的口号，是反对迷信，反对宗教的偏执性，同时肯定宗教所具有的审美功能，或者说通过情感教育来影响人的功能，并将这种功能抽取出来，用普遍性的审美来取代片面性的、在教派区分的支配下使人们各执一端的宗教。这些思想，我们在今天读来仍觉新鲜，仍有着重要的意义。

　　当然，蔡元培所提出的只是一个审美的乌托邦而已，这是从席勒开始的种种审美乌托邦的继续。我们一方面可以说，在世界的一些地方，生活中的宗教色彩逐渐淡化，人们在日常社会生活中，继承了宗教的一些色彩：例如，人们仍然庆祝宗教节日，保留了宗教传统所带来的生活习俗和伦理观念的痕迹，但是，宗教对他们来说，更多的成为审美意味的东西了。宗教画像和雕塑从原来具有神性的图像，变成了艺术欣赏的对象。宗教音乐走出了教堂，人们仍喜受其中的一些宗教意味，但这种喜爱常常已经超出了其中具体的宗教含义。宗教经典文本被许多人从文学的角度来阅读，并由此而获得超越某一宗教派别，超越民族、国家和文化的普遍性。

　　从另一方面看，艺术和美育是否具有取代宗教的巨大力量，学者们仍会各抒已见，见仁见智，继续讨论下去。黑格尔排出的精神发展的三个阶段，顺序是艺术、宗教和哲学，宗教代表着一个比艺术更高的精神发展阶段。这样一来，如果说美育、艺术、审美能够代替宗教的话，那么，似乎就会出现一种与黑格尔不同的新的顺序观。这种新的顺序观还可以用来驳斥当今流行的艺术终结论，从而提出这样的观点：从某种意义上讲，宗教，甚至哲学，也可以被艺术所取代。当哲学由于思辨而变得软弱，缺乏生命力时，宗教乘虚而入，以其生动的形式和思想、情感与活动结合的特点，赢得人们的支持。当宗教由于其偏狭和排它性，在相互纷争中消耗了其力量时，艺术重新使人们团结起来。这种乌托邦式的对艺术的见解，也会对人们有启发。

　　历史总要比哲学复杂得多，如果我们接触到实际的情况，就会发现，黑格尔的三段论，美育代宗教的构想，都远不如真实发生着的生活过程复杂。

　　在近代中国，更加现实的存在，更流行的趋势是“科学代宗教”。科学来到世间，给人类带来了许多新的东西。它改变了人的生活，改变了世界的面貌，也改变了人对世界的态度。这里所说的科学，应该区别与古代作为纯粹推理形式的数学和一般实用性的技术。它主要是指过去几个世纪，特别是从十七到十八世纪才在欧洲形成的对自然的实验性研究。古希腊的哲学家们将世界划分为我们可见到的，变动着的现象和存在于现象背后的，不变的本质，前者是感觉的对象，后者是理性的对象，数学从属于这种揭示对象本质的理性的思维方式。古代世界的这种本质与现象，理性与感性的二分，到了中世纪有了根本的改变，这时，理性中的数学因素被伦理因素所压倒，形成了伦理与现实的二分，即来自于上帝的道德要求与人的世俗欲求的二分。文艺复兴以后的哲学，从恢复古代世界所尊崇的理性开始，从而再次形成理性与感性的二分。欧洲近代的实验科学，打破了这种古代与中世纪所形成的本质与现象的二分。科学带来了一个观念，人们对于世界的认识，不再局限于通过对变动着的对象的否定而达到不变的本质，而是可以通过实验的方法，寻找变动着的对象的变动的规律。

　　由于有了科学，人们对自然和社会的许多现象的认识被彻底改变了。这也迫使宗教不能与之争锋。科学形成了对世界的种种新的认识，这些认识取代了过去宗教所赋予世界的种种特性。科学认识了自然，就揭开了宗教所赋予自然的神秘面纱;科学形成了巨大的改变世界的力量，而这些力量过去是归结于神或上帝的。于是，相信科学，反对宗教迷信，成为一个时代的口号。对于从事美学和艺术的人来说，科学与宗教之争，是一个他们正在经历的大的历史过程。他们所能做的事，只是在这一过程中寻找自己的定位。科学与宗教之争留下了许多的空间，需要去填补。现代生活的复杂性，使越来越多的人认识到，科学并不是万能的。这种在实验意义上的科学，并不能解决一些与人的社会和心灵有关的问题。艺术在这方面大有作为。艺术并不是要使宗教复活。宗教自身就在寻找着复活的时机，并力图在科学所遇到困境时，在科学带来问题时，发挥自己的作用。艺术所能做的是，提供另一种可能。在科学事实上并不能代宗教，从而使社会和人的心灵再一次出现两极化时，起一些建设性的作用。

　　在当代中国，美育所能起的作用，实际上要比“代宗教”重要得多。它应该作为教育的一个重要组成部分，融入到全民教育，特别是青少年教育的体系之中。中国的教育长期被一些升学考试指挥着，从中考到高考，年轻学生要过一道又一道的关。这些关过不了，就无法升学，无法享受国家的教育资源，以后的就业前景也暗淡。当一个学生终于熬到大学毕业时，考试并没有完，一切才刚刚开始，他还要考各种各样的证书。当然，升学考试是目前阶段维护教育公平惟一的手段，无法替代;各种证书考试是竞争上岗的有效手段，想出更公平的办法也难。但是，由此带来的教育片面化，的确也是一个严重的问题。于是，我们培养出了在考试中长大的一代又一代人，我们培养出了一个善于考试的民族。

　　前几天在住宅楼的电梯上，听一年轻母亲与女儿的一段对话。女儿大概在上幼儿园或是小学一年级，朗诵刚学到的诗句：“白日依山尽，黄河入海流。……”母亲问：“‘白日依山尽’与‘黄河入海流’之间是什么标点符号啊?”女儿回答：“是逗号。”母亲高兴地说：“对了。”我听了想笑，那么一点大的孩子，一定要知道两句诗之间的标点符号吗?重要的是，引导孩子想这两句诗所提供的意象的美，而不是中间用什么标点符号。但是，有什么办法呢，学校里只能那么考。其实，我们的各种知识的学习都是如此，注意力都放在可考查性上面。对学生的要求，是朗声给出一个背诵得来的标准答案，而不是培养出思考力和想象力。

　　曾去巴黎看过一些博物馆。最使我感慨的是，在博物馆里看到一群群的孩子，在老师的带领下，到博物馆参观。孩子们坐在一些世界名画前，馆里的专家给孩子们讲课。课讲得生动活泼，孩子们不时举手提出问题，专家耐心地解答。那些场景真使人感动，这样的教育潜移默化，会对他们的成长产生深刻的影响。与此同时，那里也有不少中国游客，他们只是在罗浮宫里找“三件宝”，即《米洛岛的维纳斯》、《蒙娜·丽莎》和《胜利女神像》，找到后就拍照片，使到此一游的心理得到满足。在无数的重要艺术杰作前，他们匆匆走过，视而不见。其实，这些游客能进博物馆就已经是很大的进步，是那些博物馆的巨大名气所感召的结果。他们平常是从来不进博物馆的。

　　在“考分代美育”的教育环境下，我们能说什么?做什么呢?我想说这样几个意思：

　　第一，美育对人的素质的发展，具有重要的意义。我们无法在这里对现行教育体制作总体评述。教育体制的改革是一个巨大的工程，一直不断地进行着。但是，我还是想强调这样一个道理，对中小学生进行美育，并不一定是浪费时间，只要处理得好，美育与文化知识的教育是可以相互促进的。不要给学生出这样的题，问他们在“白日依山尽”和“黄河入海流”之间是什么标点符号，而是引导他们欣赏这两句诗的意象美，词句的美，使他们对一些优秀的诗歌产生爱好，这是我们能做得到的。用音乐和美术丰富他们的生活，从而使他们在视觉的形体和色彩，听觉的乐音和韵律的接受能力，知识与情感的协调发展方面，都得到发展，这也是我们能做到的。

　　第二，对于大学生来说，要强调大学的理想。大学不是技能培训班，而是培养人的地方。大学生要全面发展，学文的学生要懂一点理科的知识，学理的学生要懂一点文科的知识，所有的学生，不管是学理学文，还是学医农工商，都要学一点艺术，形成对艺术的爱好，这就能使片面的中学教育有所弥补。

　　第三，近年来在中国，有一个话题很流行，这就是“日常生活审美化”。日常生活审美化当然是一件好事，人人都爱美，我们居室、环境和生活方式都体现出美的趣味，这当然是一件大好事。但是，本来很好的一种对生活美的追求，在一些学者那里却被弄得恶俗不堪，将美感等同于快感，追求高档生活享受，高额消费，声色犬马的追求。溯其本源，还是教育，特别是美育的缺乏。

　　从席勒提出美育乌托邦到今天，已经二百多年过去了。在这二百多年中，出现了无数主张教育救国，教育救世的主张。谈到社会改造，过去有根本解决与逐步解决之争。社会的改造是一种建设，它与经济建设一样，需要长时间坚持不懈的努力，不可能一下子来一个根本的变化。社会翻一个底朝天，就会将许多丑的东西翻上来，要花很长的时间才能打扫干净。我们要建设一个美丽的乡村和城市，如果不知道什么是乡村与城市的美，就只能造出一些恶俗的形象工程来。我们要建设一个美好的自然和社会，如果不知道什么是自然和社会的美，就只能是破坏自然，毒化社会。让人们受到美的教育，提高全社会的审美修养，这是建设美的自然、美的社会、美的国家、美的世界的前提条件。

　　延伸阅读：

　　《美学史：从古希腊到当代》译者序(高建平)

　　日常生活美学在当代中国的意义(高建平)

　　高建平：我们的审美观念在不断变化，而我们却往往不自知

　　高建平：鲍勃·迪伦该不该获奖?诺贝尔文学奖不是全世界文学的最终裁决